극단적인 것은 무엇이든 문제

                 극좌는 가고 극우주의가 대두

극우(極右, extreme right / far-right)란 정치적 스펙트럼에서 우파 중에서도 가장 극단적인 성향을 지닌 이념·집단·개인을 뜻하며, 흔히 극우파라고도 부른다. 극우 사상은 일반적으로 급진적 보수주의 또는 급진적 민족주의를 공통된 기반으로 하며, 기존의 전통·문화·사회질서를 강하게 수호하고, 특정 집단의 우월성을 강조하며 국가나 공동체의 결속을 절대적으로 중시한다.

극우 세력은 사회의 혼란을 안정시키고 질서를 유지하기 위해 강력한 권위주의적 체제를 선호하며, 이를 위해 전체주의, 민족국가주의, 폭력적 배타주의를 정당화하기도 한다. 역사적으로 파시즘, 나치즘, 군국주의 등은 대표적인 극우 사상으로 꼽힌다. 그러나 오늘날 우리가 흔히 극우로 분류하는 정당이나 단체들이 꼭 파시즘적인 측면을 가지고 있는 것은 아니며, 유럽을 기준으로 하면 1980년대 이후 새롭게 극우로 불리는 정당은 파시즘 전통과 단절한다. 

그대신 내셔널리즘에 기반해 자국/자국민의 이익을 극단적으로 추구하는 권위주의적 포퓰리즘의 면모를 보이는 경우가 많다. 이들은 보호무역주의와 이슬람 혐오, 반이민 정서 등을 활용하는 측면도 보인다. ‘민주적 절차와 질서에 대한 무시, 민주주의의 훼손’ 또한 ‘물리적 폭력’으로 해석되던 과거보다 더 폭넓게 해석되는 경우가 있다.

이러한 새로운 분류를, 파시즘과 인종주의 중심의 ‘구극우’와 비교해 ‘신극우’라고 표현한다. 학자에 따라서는 경제적으로 자유시장경제를 지지하고, 정치적으로 위계조직을 중시하는 권위주의적이며, 문화적으로 개인의 자율성과 다양성에 제한을 두는 신급진우파나, 강력하고 권위주의적인 리더십을 통해 다원주의 및 글로벌리즘 사회에 불만을 가진 유권자들을 동원하는 급진 우파 포퓰리즘를 극우로 규정하는 경우도 있다. 또한, 애국주의를 동원해 국가의 확대와 강화를 요구함으로서 민주주의를 파괴하는 결과를 낳는 매카시즘 등의 반공적 애국주의 또한 극우로 지목된다.

따라서, 극우에 대해 파악할 때는 민족주의, 인종주의, 국수주의, 제노포비아, 권위주의, 민주적 질서에 대한 반동 등의 다양한 개념을 복합적으로 놓고 판단해야 한다. 그렇지 않고 한두가지 측면으로만 극우를 판단할 경우 다양한 촌극이 벌어지는데, 이는 극우로 지목된 단체가 ‘자신은 폭력적인 단체 또는 파시스트가 아니다’라며 자신들이 극우가 아니라고 주장하거나, 민족주의적 측면만을 기준으로 하면 인종과 혈통을 강하게 따지는 북한이 훨씬 더 극우에 가깝다고 할 수 있기 때문이다.

일부 지역에서 파시즘 등에 대한 동조가 범죄로 여겨지고, 실제로 극우적 사상에 의한 범죄가 존재해 왔으며, ‘극우’가 상대를 공격하는 수사로 자주 사용되고, 무엇보다 ‘극단적’이라는 것이 당연히 부정적인 뉘앙스를 지니는 만큼, 극우주의자들은 스스로를 극우라고 부르는 것에 불쾌감을 드러낸다. 그들은 본인들 스스로를 애국보수라고 부르거나 그냥 우파라고 부른다.

급진 좌파와 극우 우파와의 차이

‘극단주의(extremism)’와 ‘급진주의(radicalism)’의 차이부터 살펴볼 필요가 있다. 급진주의는 정치와 사회 질서를 근본적으로 개혁하려는 사상이나 운동을 뜻한다. 기존 제도의 일부를 유지하면서도 구조적인 모순을 해결하기 위해 과감한 변화를 추구하며, 민주주의 제도 안에서 활동할 수 있다. 따라서, 급진 우파(radical right)라고 한다면, 본질적 바탕이 되는 제도(예컨대, 민주주의)를 부정하지 않으면서도 보수적 가치를 향해 사회를 급격히 변혁시키기를 희망하는 것을 뜻한다.

그러나 극단 우파(extreme right)라고 한다면, 이는 민주주의 규범인 국민 주권과 다수의 통치를 거부하는 방향으로 나타난다. 즉, 특정 민족이나 집단의 절대적 우월성을 강조하기 위해 배타적 민족주의를 주창하고, 기존 정치·경제 체제를 권위주의적으로 강화하거나 일당 체제로 통합하려는 성향을 지닌다. 또한 필요하다면 폭력적 배타주의, 전체주의, 군사력 동원 등과 같은 수단도 정당화한다.

이러한 이유로 반PC·반이민 정책, 종교 원리주의, 내셔널리즘적 우익포퓰리즘 운동을 급진주의나 극단주의 어느 한 쪽으로 무 자르듯 설명하는 것은 어렵다. 반PC·반이민 담론 자체만 보면 대안 우파는 급진 우파에 속하겠지만, 그 내부에는 백인우월주의 등의 극단주의적 요소들 또한 공존한다. 종교 가치의 강화를 위한 원리주의와 아예 신정국가를 만들고자 하는 종교적 내셔널리즘은 그 방법론 측면에서 구분하더라도 현실적으로는 주장이 상당히 뒤엉켜 있어 구분이 쉽지 않은 것 또한 사실이다.

또한, 급진 우파나 극우 운동 모두 대체로 정치 운동과 시민 운동, 그리고 다양한 단체 간의 연합을 중심으로 형성되기 때문에, 공동의 목표를 추구하는 과정에서 내부적으로 이념과 전략이 서로 다른 세력들이 함께 활동하게 된다. 이러한 범연대 구조 속에서는 민주주의 제도를 활용해 강경한 정책 변화를 모색하는 세력과, 기존 체제를 권위주의적 방식으로 강화하려는 극우 세력이 공존한다.

이로 인해 운동 내에서 갈등과 긴장이 발생하기도 한다. 급진주의 운동이라는 구조 자체가 본질적으로 다양한 급진 세력들이 공통의 적과 목표를 중심으로 일시적 연합을 이루는 특징을 지니기 때문이다. 따라서 급진우파 역시 그 내부에 상대적으로 온건한 세력과 극단적 세력이 동시에 포함되는 것은 급진주의 자체의 구조적 특성이라고 할 수 있다.

민주주의 위기는 민주주의에서

그렇기 때문에, ‘극단주의자가 권력을 잡게 되면 극우로 평가할 수 있다’거나, 소위 ‘폭력이 없으므로 극우가 아니고 급진 우파다’라는 시각이 반드시 들어맞는 설명인 것은 아니다. 이는 극우를 어떻게 개념화할 것인가에 대한 문제이다. 미국과 유럽의 포퓰리즘 및 극우 현상에 대해 연구한 조지아대 국제관계학 교수 카스 무데는 극우(far right)를 보수주의나 자유주의가 아니면서, 자유민주주의(Liberal Democracy)에 적대적인 반체제 성향의 우익으로 설명하는데, 이 범주에서는 폭력적 우파 뿐 아니라 우파 포퓰리즘 등의 급진 우파 또한 법치나 권력 분립, 소수자 권리 등에 대한 입장, 그리고 탈자유주의 등을 토대로 극우로 묶는 편.

그러나 최근의 문제는 바로 극우주의이며 극우주의는 사회적 약자, 소수자, 민주주의, 다양성에 대한 차별과 폭력을 정당화하거나 조장하는 극단적 우익 사상 및 행동을 의미한다. 이들은 차별과 혐오 조장: 인종, 성별, 종교, 성적 지향, 국적 등 다양한 집단에 대한 혐오 발언과 차별을 확산시키며, 사회적 분열과 갈등을 심화시킨다. 그리고 폭력과 극단적 행동도 하는 데 실제 물리적 폭력으로 이어질 위험이 크고, 사회적 불안과 테러리즘으로 발전할 수 있습니다.

이런 것들은 민주주의를 파괴하는 데 지난 12.3 비상계엄으로 인하여 그 주역인 대통령을 탄핵키 위하여 체포하려고 하자 이를 반대하는 이들이 윤석열 체포를 위한 구속 영장을 발부했다는 이유로 서부지법에 몰려가 방화와 폭동을 일으킨 사건이 있었다. 이런 일을 극좌가 했다면 어떻게 되었겠나? 그러나 일부에서는 이를 두둔하고 영치금을 넣는 등 애국자 취급을 하는 중이다.

이들의 저변에는 반공 이데올로기, 국가 통제 강화 등을 내세워 민주주의와 시민 자유를 위협하는 것이다. 이미 우리 사회속에는 다양한 계층·세대 분포: 특정 집단에 국한되지 않고, 20~30대 남성, 50~70대 노인, 20~30대 여성 등 다양한 연령·계층에서 극우적 성향이 나타나는 데 특히 보수적이라고 할 수 있는 기독교회에가 이들의 자생을 돕고 있다는 평이다. 이미 광화문으로 대표되는 태극기 부대와 전광훈 류의 정치와 극우종교가 결합한 형태다.

극우주의는 세계적인 조류

서구 특히 미국에서도 최근 이런 경향이 나타나는 데 프랑스와 이태리등에서 극우정당들이 집권을 한다.
특히 트럼프와 바이든과 겨룬 지난 대선에서 트럼프가 연임에 실패하자 그를 지지하는 보수적 기독교 백인들이 국회의사당을 폭력으로 점거하는 등 큰 폭동이 있었다. 그리고 4년 뒤 부통령이었던 카멜라 헤리스와 겨뤄 트럼프가 재집권하고 미국사회는 급속하게 우경화와 극우화된 것을 보게 된다. 이에 비하면 한국은 윤석열의 극우적 정치만행을 시민들의 무혈혁명으로 끝내고 정상화 한 것과는 대조가 된다.

그런 가운데 트럼프의 자국 중산층을 위한 관세압박으로 과거 우호적인 국가들까지 적대적으로 대하면서 결국은 내부 불만과 외부 국가들의 반감을 사게 되었다. 그런 가운데 이런 트럼프의 정치행보를 민주주의 국가의 기본인 3권 분립을 위협하는 행태를 들어 "우리는 왕이 필요없다" 는 의미의 구호가 나오게 되고 지난 10월16일에는 미국전역에서 큰 저항의 물결이 시작된다.

극우주의는 종교, 특히 기독교가 그 기저에 있음을 알 수 있다 한국사회도 한국전쟁 전후로 이념의 갈등속에서 북에 소련이 진주하고 사회주의 정권이 들어서자 기독교인들이 대거 남하한다. 그들은 공산당에게 토지와 문화를 뺏겼다고 주장하며 분단의 책임을 물어 멸공과 반공으로 재무장한다. 월남한 기독교회 교인과 지도자들은 이런 이념과 신앙으로 뭉쳐 교회를 재건하고 부흥시킨 경험이 있다.

따라서 한국교회는 이런 보수성을 기반으로 형성된 것이다. 여기는 반공주의, 기독교 근본주의, 민족주의 등이 결합되어 극우 성향이 강화되는 경향이 있으며 보수정당들은 이들을 이용하는 것이다. 따라서 극우주의는 단순한 이념적 차이를 넘어, 사회적 약자에 대한 폭력, 민주주의 훼손, 공동체 분열 등 심각한 문제를 야기하므로, 사회적 경각심과 제도적 대응이 필요하다.