산불피해는 사람이나 시설만이 아니다.

                                         산불 피해 교훈  

* 이번에 동시다발적으로 일어난 산불은 추후 조사가 필요

2025년 3월 20일에 경남 산청군 시천면에서 일기 시작한 산불은 강한 바람을 타고 삽시간에 경북 의성, 안동, 경산, 경주, 울주 등 지리산 일대로 번졌다. 비슷한 시각에 정부는 경상남북도, 울산광역시에 재난사태를 선포하였는 데 지난 2022년 3월 울진, 삼척의 대형 산불이후 3년 만의 재앙이라고 한다.

산불은 산에서 발생하는 불로 실화, 방화, 자연적 발생 화재를 포함한다. 산에서의 발화는 강한 바람까지 동반되면 시속 50키로 이상 빠른 산불(Fast Fire)로 순식간에 불씨를 옮겨 다른 곳으로 이동하여 큰 재난이 된다. 문제는 산악 지형 특성상 진입이나 진화가 어려워 피해가 심각하다.

그래서 임도(林道)를 늘려야 한다지만 환경단체와 개인소유지로 인하여 쉽지 않다고 한다. 산불로 인한 피해는 산의 나무가 타거나 산임 마을이 전소되는 것 외에도 많다. 우선 생태계 전멸이나 산의 짐승은 물론 조류나 벌레, 곤충, 파충류등이 전멸한다. 그리고 불로 인한 중금속등 오염물질의 유발이다.

이산화탄소, 일산화탄소, 이산화질소, 오존 등 대기오염 물질을 대량 배출하여 환경을 오염시킨다. 또 전소되지 아니하여도 집이나 시설을 더 이상 사용하기 어렵다. 불의 그을림으로 건축제의 경우 수명단축과 위험가중으로 어차피 다시 지어야 할 지경이기 때문이다. 

불의 잔해가 빗물이나 냇가로 스며들면 알칼리화되여 사람의 건강과 자연의 생태계를 악화시킨다. 연기와 미세먼지는 독성이 높아서 사람의 폐질환, 호흡기 질환을 야기한다. 이번 산불은 마침 최대풍속 초속 27m의 강한 바람으로 25일~26일 새벽에 절정을 이루어 마른 장작불에 기름을 부어 넣은 활화산이 되었다. 소방청이 모든 가용 인력과 장비를 동원하여 사투를 벌였지만 허사였다.

그런데 전국민의 염원에 응답한 듯 작지만 비가 오고 큰 불씨를 잡았다. 결국 사람의 손이 아닌 자연의 도움으로 잦아든 것이다. 비는 10mm에 턱없이 모자라는 1~2mm였지만 이로 인한 습도의 증가로 펀지는 기세는 꺾여 진압이 용이하여 화재 발생 8일째 되는 28일 진압률 90%~100%가 달성되었다는 낭보다.

그러나 화마가 할퀴고 간 상흔은 차마 눈을 뜨고 볼 수 없을 정도로 처참했다. 진화 헬기 조종사를 포함하여 24명의 사망자, 6천여 명의 이재민, 2412개소의 건물 피해 등을 남기고 4만 5천 ha의 산림면적을 검게 물들였다. 이는 서울 면적의 74%, 여의도 156개에 해당되는 면적이다. 이제는 피해복구가 관건이다.

산불이후가 중요

원상복구를 위하여 여야, 좌우를 따지지 말고 전 국민이 힘을 모아서 국난극복의 기회로 삼아야 한다. 나무 하나가 울창한 숲을 이루기까지는 100년 정도 긴 시간이 걸린다는데 그것을 태워 없애는 시간은 순식간이다. 산불 사고가 그래서 심각한 생태계 파계 떄문에 심각하다. 재난은 사후 대책에만 급급해할 때가 아니라 사전 대책을 세워 보다 체계적인 관리가 되도록 시급하게 국책사업을 추진해야 한다.

산불과 관련하여서는 우리교단 최병성목사(기후재난연구소 상임대표, 초록별생명평화연구소 소장)의 레포트와 경고가 중요하다. 이미 오마이 뉴스에 기고한 이번 산불 관련 보고 기사를 산림청이 참조해야 할 것이다. 최목사의 주장으로는 우선 산림청의 이권 카르탤이 산림보호보다는 자기들 밥그릇이 우선이라는 노골적인 지적이다. 다시 말해서 복원시 침엽수와 활엽수의 혼용률이 적고 소나무 위주가 큰 불의 원인이라는 지적이다. 

최목사의 조사에 이르면 산불이 나도 소나무는 타서 재가 된 상황인데 산벚나무는 멀쩡하고 한다. 이런 활엽수들이 숲을 지키고 있을 때 숲이 산불로 부터 안전해지는 것이라는 것이다. 그런데 산림청이 지금까지 해 온 일은 불에 강한 산벚나무와 참나무와 활엽수를 벌목하고 불 잘타는 소나무를 심어왔다는 것이다. 그 결과 대한민국이 산불 재난 국가가 된 이유는 아주 간단한데 산림청이 국가 기관의 탈을 쓰고 1년 2조8천억원의 막대한 예산으로 대한민국 숲을 불폭탄으로 만들었기 때문이라는 지적이다.

산불로 부터 안전한 나라가 되는 길은 간단한데 우리 숲은 이미 울창하여 그런 산림청은 더 이상 필요 없다는 것이다. 산림청 역사 50년은 벌목하고 소나무 심어 산림청을 산불 진화 책임과 예산과 장비와 인력을 소방청으로 이전해야 한다는 것이다. 또 산림청 일부 업무도 환경부로 이전해야 한다는 주장이다. 그러면 대한민국 숲은 저절로 재선충과 산불로 부터 안전한 나라가 될 수 있다는 것이다. 산림청은 대한민국을 불태우는 곳이 안되려면  1년 2조8천억원의 예산에 걸맞는 역할을 해야 할 것이다. 

* 소나무는 전소되지만 굴참나무는 완전히 타지 않는 다

지원 창구 일원화 필요

그런데 이번 산불로 인하여 종교 시설의 피해와 사택등 전소에 대해서만 크게 부각하는 것은 좀 문제다. 물론 교회전소등 피해가 없는 것은 아니나 민간 피해에 비하면 덜 할 것이다. 그런데 신자도 얼마 없는 곳에 많은 예산을 드려 교회을 복원하는 것 보다 인근교회로 통합하는 다각적인 접근을 할 필요가 있다.

또 몇 년전 울진 삼척 산불에 한교총이 대거 주책지원등을 했는 데 교회는 큰 산불 피해에 보조적인 지원에 머물러야 한다. 주책이나 도로 전선 수도등 기반사업은 국가가 맡아서 하는 것이 정상이다. 교회는 가재두구나 생필품등 도움에 그쳐도 된다고 본다.  그러나 가장 큰 피해는 심리적으로 이에 대한 위로가 급선무다. 큰 일을 겪은 사람에게는 다시 재기할 의욕이 가장 중요하기 때문이다.  

따라서 어디 피해나면 돕는 다고 서로 모금들이나 하는 것은 문제다. 그리고 피해의 경중을 따져 지원하는 것도 문제다. 그렇게 접근하면 2차 피해를 주게 되는 데 완전전소 된 집이 아니어도 불 피해를 당한 곳은 살 수가 없다. 따라서 피해에 대한 실사와 지원처가 한 창구로 종합적인 지원이 되야지 개인 혹은 중복지원은 바람직하지 않아 보인다. 우리교단의 경우 도농사회처가 주부 부서니 성금이나 조사 지원은 창구일원화를 해야 할 것이다.

* 김영걸 총회장 일행, 안동지역 방문하여 기도중

특별한 사연이나 사정이 있는 곳은 예외로 하고 그러나 전체 통계에는 잡히도록하여 편중되지 않아야 후유증이 없을 것이다. 그렇치 않으면 돕고도 원망을 들을 수 있기 때문이다. 또 교회라고 해서 교회나 신자만 도울 것이 아니라 피해 마을에 등급을 두워 동일하게 지원하면 좋을 듯히다. 

우리교단 총회장 김영걸목사와 임원들이 지난 3월 28일(금) 안동에 있는 임하교회(경안노회)와 영덕에 있는 오천교회(포항노회), 매정교회(포항노회)등 세 교회를 방문하였다. 총회 사회봉사부(부장 김선우목사, 총무 류성환목사)와 경안노회(노회장 이정우목사) 임원, 포항노회(노회장 박한수장로) 과 피해정도를 살피고 지원 약속도 한 것으로 보인다. 그러나 총회는 이런 얘기치 않는 재해를 위한 매뉴얼이 있으니 그것대로 진행하면 될일이다.

* 혼용림을 해야 하는 이유(활엽수와 침엽수)

해외 사례 연구 필요

다른 분의 지적에도 소나무는 송진도 그렇고 매년 떨어진 솔가지가 말라 불이 붙으면 기름을 부운 것 같이 탄다는 것이다. 그러나 활엽수의 경우 지금 지시면 어느 정도 뿌리가 물을 빨아올려 쉽지 타지 않는 장점이 있다고 한다. 이전 산불이 직후나 복원력을 보면 이런 지적이 틀리지 않은 것을 보는 데 활엽수가 있는 곳은 완전히 타지 않았다, 그러나 소나무가 심긴 곳은 불길이 마치 길을 따라가듯이 탄 것을 볼 수 있다. 따라서 산림청의 정책이 완전히 바뀌여야 할 것으로 보인다.

이런 발상은 어느 정도 나무가 자라면 산림청이 이를 민간에 벌목 임대를 하여 수입을 얻는 데 이들은 산의 수목을 갱신한다는 이유로 완전 벌목을 하고 큰 나무는 큰 대로 작은 것은 펠릿목재로 가공하여 파는 것으로 보인다. 실제로 이번 산불와중인 27일 국립산림과학원에 따르면 소나무는 활엽수보다 1.4배 더 뜨겁게 탄다. 불이 지속되는 시간도 2.4배 더 길다는 것이다. 

소나무는 겨울에도 잎이 그대로 붙어 있어 나뭇가지나 잎이 무성한 부분만 태우고서 확산하는 수관화(樹冠火)가 발생하기도 쉽다. 수관화가 생기면 많은 불똥이 만들어지고 불이 수십∼수백 ｍ 날아가는 비화(飛火) 현상이 생긴다. 특히 소나무 송진은 테라핀과 같은 정유물질을 20% 이상 포함해 불이 잘 붙고 오래 타는 특성이 있다. 이 때문에 산불에는 ‘소나무’가 가장 취약한 수종으로 평가받는다.  

* 진달레등을 살려놓아야 하는 이유(전소되지 않는 다)

그러니 산림청은 산림을 보호육성이 목적이 아니라 돈벌이를 한다는 비판을 받는 것이다. 우선은 산불을 내는 주민들이 문제지만 이후는 산림청이 주무부서니 가장 큰 책임이 있다. 또 문제는 산불진화에서 소방청이 일하고 주역이 되야 하는 데 여전히 산림청이 주역이고 배속을 받는 것도 문제로 지적한다.

또 이후 산림복구에서 막대한 국가예산을 따내는 데 이것도 부서 이기주의에 메물되 어느 정도 산불은 기대한다는 헛소문도 없지 않다. 따라서 이번 산불을 계기로 산림청에만 맡겨 놓치 말고 총리실이나 감사원이 개입하여 산불원인도 문제지만 수목갱신등 종합적으로 근본 원인과 문제를 찾아내야 한다. 특히 해외사례도 연구하고 관리나 정책도 좋하면 좋을 듯하다.

* 화재이후 침엽수와 활엽수의 모습

이송희일(영화제작자)씨가 최근 의성 안동 산불이 난 후 페이스 북에 공개한 글을 소개하며 글을 마친다.

굴참나무의 기적

2017년 포르투갈에 거대한 산불이 일어났다. 포르투갈의 역사에서 가장 최악의 산불이었다. 50만 헥타르가 불타올랐고 100명 이상의 사망자가 나왔다. 전례없는 재난이었다.  고온과 강풍이 산불의 확산 조건을 만들었지만, 유칼립투스 나무들이 도화선을 제공했다. 화재가 진화된 후 산불의 경로를 살펴보니 정확히 유칼립투스 플랜테이션을 따라 불길이 번졌다.

포르투갈은 세계에서 가장 유칼립투스를 많이 심는 나라다. 펄프 산업이 발달돼 있어서다. 본디 지중해의 대표적인 농촌 풍경이란 참나무와 굴참나무의 숲이었다. 하지만 세계화와 자유무역의 압력에 농민들이 떠나고, 지주들이 유칼립투스와 소나무를 단일 재배하면서 농촌 풍경이 완연히 바뀌게 됐다. 생장 속도가 빠른 유칼립투스가 포르투갈 전역으로 뻗어나가며 숲을 잠식해버렸다. 산불과 함께 진화해온 수종, 유칼립투스. 불이 나야만 더 많이 증식할 수 있는 수종이다.

2017년 프로투갈의 산불 재난은 이처럼 유칼립투스 단일 재배라는 생태 재난을 배경에 두고 있다. 그런데 페라리아 데 상주앙(Ferraria de São João)이라는 작은 외딴 마을에 기적이 발생했다. 유칼립투스 군락지를 따라 거의 모든 지역이 새까맣게 불탔는데 이 마을만 덩그라니 화마를 피할 수 있었다.

바로 조상들이 마을 주변으로 심어놓은 굴참나무 때문이었다. 200년 이상 수령의 아름드리 굴참나무들이 이 마을의 수호신이었고 방화벽이었다. 상수리과에 속하고 코르크 마개를 만드는 그 굴참나무다. 물을 잔뜩 머금은 이 활엽수는 마을을 두 손처럼 에워싼 채 불길을 막아냈던 것이다.

굴참나무의 기적은 곧장 입길에 오르내렸다. 왜 아니겠는가. 모두가 까맣게 타버린 와중에 혼자만 등대처럼, 희망처럼 멀쩡한데. 이 사건은 포르투갈 시민들에게 유칼립투스가 얼마나 위험한 나무인지, 그리고 예전의 포르투갈 농촌 풍경의 정점을 차지하던 참나무들이 얼마나 소중한 것인지를 깨닫게 되는 계기가 됐다.

산불 발생 후, 굴참나무와 참나무에서 영감을 얻은 주민들은 뭔가 바뀌어야 한다는 걸 깨달았다. 산불로부터 마을을 지키기 위해 무엇을 해야 할지 계속 회의를 거듭한 끝에, 만장일치로 ‘마을 보호 구역(VPZ)’을 만들기로 합의했다. 마을 주변 100m 반경에 내화성이 강한 토종 참나무를 심기로 한 것이다. 이 문제를 해결하기 위해 토지 소유에 대한 이야기들이 오갔고, 결국 마을 주민들은 ‘마을 보호 구역’을 공유지로 구성하기로 했다.

이 소식을 들은 포르투갈 시민들이 전국에서 자원봉사자를 자처하며 이 마을에 몰려왔다. 그 공유지에 함께 나무를 심기 위해서였다. 이것이 굴참나무의 기적, 굴참나무의 교훈이다. 한국의 산림청은 지난 10년간 소나무 비중을 1.5배 더 늘였다. 다시 강조하지만, 한국의 국토를 소나무 단일 지배 농장, 즉 소나무 플랜테이션으로 만들어놓고 또 그것을 끊임없이 재생산하면서 끝내 오늘과 같은 비극적인 산불 참사를 야기한 산림청의 책임을 반드시 물어야 한다. 

예산 잔치는 물론이거니와 소나무 묘목과 우드 펠릿 생산, 그리고 탄소배출권 발급 과정에서 산림청과 기업들이 맺는 저 지겹고 지겨운 돈놀이가 바로 이번 참사의 원인 중 하나다. 산림청은 병든 한국 자본주의의 전형이다.

우리는 저 굴참나무의 기적으로부터 배워야 한다. 기후위기 시대에, 우리를 보호하기 위해서는 어떻게 해야 하나? 무엇을 심고, 우리가 사는 곳을 어떻게 공유지로 만들고, 또 누군가와 함께 나무를 심어야 하는지, 어떤 나무를 심고, 어떻게 생태계를 건강하게 구성해야 하는지. 저 참나무들의 푸른 힘을 보라. 부디 얼른 산불이 진화되고, 많은 이야기들이 오가는 기회가 되었으면 좋겠다 

* 이송희일씨가 최근에 펴낸 책